中央空調系統(tǒng)按冷卻(吸熱)介質劃分為兩大類：就是以空氣為介質的空氣源熱泵空調系統(tǒng)，和以水為介質的水源熱泵空調系統(tǒng)。這兩種均可以滿足使用場所人體的舒適性要求，但其結構和性能有所不同。

　　
　　空氣源熱泵中央空調：這是傳統(tǒng)的中央空調方式，不論何種場合都可以采用。系統(tǒng)形式有：風機盤管集中供冷(熱)裝置;或者是用小型空調機組送(回)風管集中供冷(熱)源裝置。該系統(tǒng)的特點是傳中空氣源熱泵空調技術成熟、性能穩(wěn)定，設計亦同樣成熟可靠。z*大的缺點是：耗電大(盡管改進后能效已顯著提高，但仍不屬于節(jié)能空調機組范疇)，另外，受環(huán)境因素影響較大，嚴寒或高溫地區(qū)，制熱(制冷)效率下降嚴重。
　　
　　水源熱泵中央空調：由于空氣源熱泵空調存在能耗高及能效隨環(huán)境因素下降的問題，專業(yè)的工作者研發(fā)并采用水源取代空氣源作為機組傳熱媒介，這是因為水的比熱大大高于空氣的比熱(為空氣比熱的4倍)，在任何環(huán)境溫度條件下都不存在能效下降的問題，而且能效比空氣源大大提高，具有節(jié)能減排的明顯優(yōu)勢。水源熱泵可以江河、湖泊、廢水等低品位能源，也可通過土壤進行熱交換，同時又能滿足室內舒適性空調的目的，有關產品發(fā)展迅猛且成熟、有關法規(guī)、設計等相應配套也非常成熟和完善，因此水源空調機組是目前z*為節(jié)能的空調技術機組，是節(jié)能減排政策下空調設備的s*選。